— А что с попами? — Вдруг раздался из угла голос, когда заговорил один из часовых. — Почему в церкви мертвецы заходят, как к себе домой? Я видел обгрызенные кости, оставшиеся от тех, кто пытался спрятаться от них в часовне!

— По словам дедушки, настоящие священники есть, и они способны на многое, особенно если находятся в местах силы. Но их мало. И с грешниками эти попы просто не желают сотрудничать, поскольку для них погоны или депутатские мандаты принципиально значения не имеют. — Вадим замялся, подбирая слова. — Может, настоящих попов у нас было даже меньше, чем магов, поскольку стать им куда сложнее. Вроде бы мало просто нацепить рясу и крест помассивнее, вызубрив пару десяток книжек с молитвами. Надо верить. Не только внешне, но и внутренне. Если же сотворить чего-нибудь не то, или даже не сотворить, а просто подумать — уже можно на себе ставить крест и идти в автосалон Мерседесы освящать, поскольку толку от тебя уже не будет.

— Вроде ж раскаявшихся грешников наоборот ценить должны, — неуверенно возразил ему солдат.

— Может и ценят, но чудотворцами такие почему-то не становятся. А еще не делать того, что им по древним заветам делать положено, священникам тоже нельзя, даже если это современные законы нарушает. — Продолжал рассказывать Вадим. — Вот вы Библию читали? Там жестокости столько, что любой триллер в сторонке нервно курит! Да если настоящий поп вдруг столкнется с гей-парадом, он обязан будет помолиться о призвании дождя из кипящей серы или ангела, готового покарать нечестивцев как в Содоме и Гоморре…

— Что тебе известно о передислокации войск? О складах мобилизационного резерва? О центрах подготовки чародеев? О расположении храмов, где действительно есть истинно верующие чудотворцы? — Мирохин принялся забрасывать вопросами нашего гостя, словно притащенного из-за линии фронта «языка».

— Эй-эй? Откуда мне все это знать?! Да такие вещи даже до дедушки вроде бы не доводили! — Поднял руки парень. — Нет, меня конечно заставили заучить расположение кое-каких полезных объектов, но все они в Москве или Московской области! А такими стратегическими вопросами дедушка занимался, ну может с отцом делился своими планами…

— То есть ты из Москвы? — Дождавшись утвердительного кивка, Аня закусила губу. — Понятно. А как в Новокузьминске тогда оказался?

— Да дедуля счел, что я уж больно хлипкий и направил меня к одному спецу из числа своих знакомых, что много раз совершал невозможное. Он и до пенсии дожил, и кучу боевых наград имеет… — Парень запнулся, отвлекшись на вошедшую в помещение пожилую женщину в белом халате, тащащую в одной руке большую пилу. — Вот и должен был этот профи был меня поднатаскать в рукопашке, метании ножей и прочем, да только хваленый профи на третий же день занятий помер, когда катастрофа случилась и его какой-то слонокабан затоптал.

— Пилу для костей я принесла, — оповестила всех собравшихся дама. — Где тазик для сбора крови и половая тряпка?

— Эй, вы чего?! — Пацан умудрился отпрыгнуть к окну, даже не вставая со стула. Черт его знает как. Магия, навреное. — Я же вам все рассказал!

— Расслабься, болезный, это не для тебя, — Аня кивнула на разложенные по столу хирургические инструменты. — Просто у одного парня, который к нашим воротам вчера вечером вышел, настоящая гангрена под повязками оказалась. Сейчас будем резать. Выметайтесь отсюда, нам перед операцией еще обеззаразить все надо.

— Что думаешь насчет этого Вадима? — Пять минут спустя спросил у меня Мирохин, когда мы оказались в его кабинете.

— Вероятно говорит правду или то, что сам таковой считает. Мне этот бывший столичный мажорчик показался слишком трусливым, чтобы лгать нам в лицо под дулами автоматов. — Ответил я, наблюдая за тем, как лейтенант достает из шквафа початую бутылку водки. Ну а рюмки у него и так стояла на столе, правда не мытые. Впрочем, алкоголь и так все обеззаразит. — Все-таки он лишь пересказывает слова своего деда, а до того информацию доводил кто-то еще…Во всяком случае, тридцать лет обучения на мага показались мне немного перебором. Да у нас уже сейчас есть человек пять, которые могут без всяких артефактов выплеснуть из себя жизненную энергию!

— Да, ты говорил на днях. — Кивнул военный. — Кстати, есть дальнейшие успехи?

— Пока нет, — пришлось признать мне. — Этой субстанции можно руками придать нужную форму, но даже с очками сформировать энергию в руну не получается раньше, чем она рассеивается в пространстве. Но ведь с начала изучения магии и месяца не прошло!

— Да я все понимаю, с нуля да без инструкторов хоть чему тяжело учиться. — Мирохин налил водки в рюмку и выпил её залпом. Ну, хоть мне не предложил, запомнил наконец-то, что не люблю я алкоголь. — А с парнем то что будем делать?

— Предлагаю вернуть ему вещи и указать на ворота крепости. А если не поймет — дать хорошего напутственного пинка. — Возможно, это было жестоко. Почти наверняка парень не выживет в городе один и не сумеет добраться до другого анклава. И даже если к нему присоединятся бывшие спутники, не факт, будто это что-то изменит. — Пусть у потомка того, кто знал о грядущей катастрофе, но ничего не сделал чтобы предупредить народ, который когда-то клялся защищать, окажутся такие же шансы уцелеть, как и те, которые этот генерал дал всем нам.

Глава 25

— Да епрст! — Не сдержал эмоций я, когда в очередной раз мои наполеоновские планы постигла постыдная неудача. — Что тебе в этот раз не так то?!

— Опять? — Ехидно осведомились у меня чуть хрипловатым женским голосом.

— Снова, — тяжело вздохнул я и стянул с головы шлем. Сдвинутые на один глаз магические очки немедленно заработали, показав мне ближайшие скопления энергии. Правда, рядом сейчас было только одно, а именно кладовщица баба Нюра. Женщина шестидесяти семи лет даже опираясь на клюку ходить толком не могла из-за ужасных болей в коленях, но тем не менее и для неё нашлось занятие. Сидеть в арсенале нашего анклава и записывать, чего и кто взял. В принципе, не слишком это и отличалось от её деятельности до Конца Света, а именно работы в гардеробе стоматологической поликлиники. Возможно, даже полегче стало, ведь у нас самообслуживание. — И ведь вроде этот шлем не металлический, а из какого-то особо прочного пластика…Ну, мне так говорили. И какого же черта он тогда артефакту мешает работать?

— Ну, милок, чего не знаю, того не знаю. — Развела руками пожилая женщина, безуспешно пытаясь согнать с лица улыбку. Впрочем, пенять ей за это я даже и не думал. Пусть лучше тихо хихикает, чем обиженно сопит. В нашем мире и без того осталось маловато поводов для радости. И в сопределельных измерениях — тоже. Во всяком случае в той их части, которую исследовали разведчики. — Кстати, там ваши во дворе уже собираются.

— Ага, — согласился я, бросив взгляд в окно на группу из примерно десятка мужчин и нескольких женщин, что сгрудились на крыльце ближайшего жилого дома и по большей части курили. Из-за крайне нервной работы в боевых группах к сигаретам и выпивке быстро начали тянуться даже те, кто раньше старался придерживаться здорового образа жизни. И, поскольку сегодня нам предстояла очередная порция крайне сложных и опасных приключений, на которые отправляться пьяным стало бы самоубийством, люди тянулись к хоть как-то успокаивающему их никотину. У меня пока получалось держаться, но с такой жизнью риск сорваться был очень велик. — Тогда сейчас патронов к автомату нагребу десятка два, магазины дополню после вчерашнего и поплыву к ним на встречу.

Вчера вечером прошел проливной дождь и схлынувшая было вода вновь вернулась. И опять с карасями, приплывшими по затопленной канализации. Не знаю уж, с каким иномировым водоемом и где именно соединялись трубы, но рыбы там, по всей видимости, водилось просто неимоверное количество. Впрочем, на обладателей чешуи и плавников, в отличии от сырости, никто не жаловался. Акул или пираний к нам пока течением не приносило, а обитающие в городе монстры, за исключением самых крупных и неживых, с удовольствием жрали обитателей мокрой стихии и после этого приходили в относительно благодушное настроение и на людей обращали куда меньше внимания. Ну а зачем им бегать за добычей, когда они уже сытые? Это же не голодная зима…А нам природные условия хорошо помогали убивать осоловевших малоподвижных тварей, поскольку можно было стрелять по остающейся на одном месте цели с безопасной дистанции.