— Море, чайки, белый песок, — анализировал я обстановку, перебирая ногами и одновременно вращая головой во все стороны. Мы оказались на берегу какого-то залива, поросшего разной величины деревьями, пробивающимися прямо сквозь пляж. Примерно в километре по ходу движения рядом друг с другом мерцало еще два портала. Из пространственной аномалии за спиной изливался рой хищных насекомых, пусть даже изрядно сократившийся в количестве. — Циклоп вращает пальму над головой…

На противоположенном берегу залива над деревьями возвышался заплывший жиром одноглазый великан, размерами превосходящий любого тираннозавра. Причем этот гигант с кем-то дрался не на жизнь, а на смерть, судя по глубоким ранам, пятнающим его массивное тело и той скорости, с которой он махал туда-сюда особо рослым деревом, то пытаясь пришибить кого-то, кого я с этого берега не мог разглядеть, то блокируя сгустки фиолетового света, летящие с земли ему в грудь и голову. Надо сказать, со своим оружием гигант управлялся на удивление ловко. Может и не на уровне прославленных монахов Шаолиня с их боевыми посохами, но куда лучше чем я, если бы взял в руки соответствующих габаритов палку.

— Да что ж они от нас не отстают то?! — Выругался тот из ополченцев, кто еще в лесу жаловался на усталость, оглядываясь назад. — Чем мы им так приглянулись?!

— Молчи и береги дыхание, — посоветовал ему Денис, держащийся на удивление неплохо. Хотя казалось бы тому, кто имеет проблемы со зрением, сложно бегать в парке по утрам или заниматься иной подобной деятельностью. — Тем более, постепенно эти твари отвлекаются. Кто на дохлую рыбу, кто на живых крабов…

Там где прошел рой черных кузничков действительно оставалось некоторое количество насекомых, жрущих находки, которые эта проклятая саранча посчитала съедобными. Вот только было их маловато, основное ядро этой орды в количестве не меньше трех-четырех сотен тварей упорно продолжало следовать за нами.

Когда мы добрались до портала, то выбившегося из сил и хрипящего как загнанная лошадь ополченца пришлось практически тащить на руках, и я чувствовал, что скоро и сам уже рухну. И то, что рой чуть приотстал, а значит, черные кузнечики способны были уставать от погони, служило слабым утешением. Жалкая сотня метров форы давала нам выигрыш во времени лишь десять-пятнадцать секунд.

— Пожалуй, нам все-таки придется разделиться, тогда кузнечики тоже разделятся и станут больше отвлекаться на всякие посторонние предметы…Ну или хотя бы не погонятся за кем-то из нас. — Я со всей доступной скоростью сменил магазин к автомату. По черной массе насекомых промахнуться было сложно, а если пристрелю штук двадцать насекомых, то может остальные примутся жрать погибших собратьев? — Как настоящий мужик иду налево, кто со мной?

Ответа я не дождался, поскольку пляж вдруг пополз. Вернее, это поползло существо, которое спокойненько так себе дремало в теплом песочке, пока у него не стали топать над головой. Или даже по голове. Водопады песка стекали с боков рыбы размером с грузовик, медленно поднимающейся на мощных толстых плавниках в поисках того, кто посмел её побеспокоить. И буквально первым же, что она увидела, разлепив свои глаза, был большущий черный кузнечик, который на один из этих глаз и шлепнулся. И тут же его укусил. Ну, наверное. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что выкопавшееся на поверхность существо сначала взревело громче тревожной сирены в нашем анклаве, а потом выдохнуло прямо на приблизившийся к нему рой поток бурлящего кипятка. Будто выпущенная из пожарного шланга струя исходящей паром воды хлестнула плетью по многочисленным черным телам, разбрызгивая во все стороны обжигающие капли, разделив строй насекомых надвое. И там, где она прошла, остались только застывшие на мокром песке трупики, которые даже не дергались. Монстр определенно пользовался магией, поскольку воды из него вылилось куда больше, чем могло бы поместиться в теле, ничуть не изменившем своих габаритов.

— Уй, ё! — Только и смог сказать я, а после стремглав рванул к левому порталу, пока этот чудо-юдо мутировавший карась не решил разнообразить свое меню вареным человечком. Впрочем, от рыбы таких габаритов, вдобавок владеющей магией, можно даже и сковородки с постным маслом ожидать. Кто даст гарантию, что они где-нибудь здесь не прикопаны?

В третьем мире, куда я попал за …Эээ….Минут десять? А казалось, не меньше часа прошло… В общем, тут были сумерки. И город, отдаленно похожий на земные мегаполисы, но все же неуловимо другой, поскольку местные обитатели вместо стандартных бетонных коробок строили ничуть не уступающие им по размерам черные, серые и алые башни, постепенно сужающиеся до иглоподобных шпилей. Оконные проемы встречались не сказать, чтобы часто, а там где все-таки имелись представляли собой маленькие и забранные ржавыми решетками бойницы, проникнуть через которые внутрь могли бы разве только воробьи.

Из под слоя абсолютно лишенной травы почвы, по которой ступали мои ноги, кое-где выглядывали остатки брусчатки, а также кости обитателей сего места, давно уже лишившиеся последних клочьев плоти и как будто посыпанные серым, невесомым пеплом. По счастью, они лежали себе мирно и спокойно, а не бродили туда-сюда, дабы при появлении вынужденного туриста сообща на него кинуться.

— Три глаза в башке, да и строение грудной клетки и плеч какое-то не такое, как у людей, — я на пару секунд остановился, разглядывая целую композицию из более-менее целых скелетов, которые в ряд лежали у стены ближайшего здания. Видимо кто-то туда покойников оттаскивал, но похоронить тела уже не смог. — Рост от полутора до двух метров…Видимо тут были и подростки, и взрослые. Ну, детей нет, уже хорошо. А вот то, что кости не тронуты хищниками и падальщиками — это странно… И насекомых почему-то не видно.

Никто из людей за мной в левый портал не последовал, но черных кузнечиков или той гигантской рыбы тоже видно не было. Надеюсь, они друг друга уничтожат, ну или хотя победитель наестся до отвала и даст мне вернуться домой. Но раньше, чем через полчасика, я обратно на пляж носа не суну, если только в мертвом городе не окажется кого-то, кто заставит меня ломануться обратно, прямо в пасть хищникам. А пока есть время, можно осмотреть окрестности, на предмет чего-нибудь полезного. Мало ли, вдруг тут на соседней улице стоит заброшенная лавка с артефактами или публичная библиотека, чьи полки ломятся от книг и тайных манускриптов по магии? Эх, мечты….

По городу его трехглазые жители передвигались либо пешком, либо на паланкинах, которые таскали их же сородичи. Обломки нескольких таких мне подвернулись. Оружия они по большей части не имели, лишь каждый десятый погиб с какой-нибудь железякой в бою. Причем большая их часть являлась древковыми: копья, алебарды, рогатины…И наконечники их давно заржавели, а вот древки хоть и пострадали, но прожили, на удивление, дольше металла.

На пальцах скелетов, почти всегда, имелись кольца, а на шеях висели какие-нибудь кулоны, но магии мои очки в них не обнаруживали. То ли и не было её там, то ли все волшебство давно выветрилось. А может артефакт её заметить не способен, тоже вполне правдоподобный вариант.

Дверь ближайшей башни оказалась открыта, и я рискнул войти внутрь, чтобы посмотреть, как жили обитатели этого города. И то ли вся обстановка сгнила, то ли по своему аскетизму они далеко переплюнули японцев, с их привычкой спать на полу и сидеть на коленях.

Из всей мебели сохранились главным образом полу осыпавшиеся надписи на стенах, сделанные золотой краской и отдаленно напоминающие арабскую вязь. Но что в них говорилось, — остается только гадать.

Нашлись также остатки нескольких сундуков, в том числе одного с какими-то свитками, но все давно истлело в труху и рассыпалось от одного лишь прикосновения. Что любопытно, в обследованных комнатах не имелось ни кухни, ни канализации. Видимо принимали пищу и избавлялись от неё они где-то в других местах. А вот ванны нашлись. Большие и каменные.

— Да уж, сувениров девочкам тут не набрать, — констатировал я, оглядывая монументальную конструкцию весом килограмм, наверное сто.